Stray: городской блюз маленького бродяги

Все мы просто обожаем кошек. В нашей среде абсолютным априорным фактом является культ поклонения этим пушистым мерзавцам, начиная с главного рок-н-рольного позывного и заканчивая вашим личным домашним питомцем, которого у вас может не быть только по причине тяжёлой аллергии. Мир интерактивного искусства слишком долго оставался в стороне от очевидной идеи: сделать видеоигру, где протагонистом является кот. Не антропоморфная мультяшка и не фэнтезийное существо, падкое на лунный сахар, а наш родной четвероногий Felis catus. Сегодня поговорим о самой душевной игре 2022 года – Stray.

Как любопытство кошку сгубило

На поросших плющом индустриальных руинах живёт и здравствует кошачья стайка в количестве четырёх особей. В этом покинутом человечеством мире коты живут в лучший традициях «Ласкового дождя» Рэя Брэдбери: отсутствие людей пушистиков совершенно не беспокоит. Но и резвиться и играть на промзонах всё ещё чревато несчастными случаями, и неудачный прыжок нашего рыжего протагониста отделяет его от своей семьи. Волею судьбы четвероногий Одиссей отправляется в путешествие, которое ему, как и любому нормальному коту, не особо то интересно. Зато вполне интересно маленькому роботу B-12, напоминающему помесь Валл-и и летающих тарелок из спродюсированного Спилбергом фильма «Батарейки в комплект не входят» (Поступает без батареек). Он не просто робот, а вместилище человеческого сознания, по злой иронии страдающего ретроградной амнезией.

С такими простыми мотивами начинается эта история: Рыжий хочет вернуться домой, B-12 хочет вернуть себе память о прошлом себе. А ещё целый мегаполис, населённый железными потомками-подражателями рода людского, хочет освободиться от тирании, угрозы плото- и металлоядных созданий и увидеть звёзды на ночном небе, которое намертво скрыто стальной крышей мегаструктуры.

Таким образом добродушная сказка о приключениях котика и его механического друга обрастает весьма неожиданными референсами. Первый взгляд навевает мысли о планете Шелезяка, но это только если смотреть на скриншоты. А за ними прячется то самое ощущение бесконечно воспроизводящегося архитектурного хаоса, которое отражает в своём творчестве Цутому Нихей.

Парадоксальная безграничность закрытого крышкой изолированного чужеродного мира лучше всего ощущается именно с позиции такого маленького невинного существа, как бродячий кот. Да и образ зурков, насекомоподобных пожирателей материи, концептуально очень рифмуется с бездумными строителями из культовой манги «Blame!».

На подобные ощущения влияет и стратегия выживания маленького бродяги. В случае опасности котик способен только бежать и прятаться. А на что вообще способен этот кошак?

Orange Cat Behavior

В своих наиболее мирных секциях, коих большинство, игра больше всего похожа на Cloudpunk. Там симулятор ходьбы под неоновым дождём представал в полётах по воздушному трафику, но ещё интереснее – можно быть котом! Вот прям как настоящим. Можно мяукать сколько душе влезет на отдельную кнопку в любой момент, даже в кат-сценах, где всё остальное управления у игрока забирается. Можно точить когти о ковры и диваны. Можно сворачиваться калачом в укромных местах. В конце концов можно носиться как угорелый без особой на то причины. Все поведенческие паттерны кошачьих переданы очень достоверно и умилительно.

По сути, весь геймплей – сборник пространственных головоломок имени старушки Лары Крофт. Квестовой системы как таковой нет, но в бродяжничестве по населённым роботами районам можно найти массу дополнительных активностей. Например, можно пособирать ноты для уличного музыканта, который с удовольствием их исполнит на своей расстроенной Canister Guitar. Что любопытно, его музыка, да и музыка в игре вообще, а также общий визуальный стиль и конкретно дизайн враждебных роботов-стражей настолько похож на мир многострадальной игры No Man Sky, что вполне возможно действие происходит в той же вселенной. Галактика большая, всем котам место найдётся.

Ложка цитруса

При общей лаконичности игры в ней есть ощущение не то, что незавершённости, а каких-то упущенных возможностей. К тем же милашным активностям кота хочется добавить хотя бы старое доброе мурлыкАние. Ронять предметы c полок и края стола можно, но засчёт физики, а не намеренной интеракции. Нельзя заставить кота сесть или сложиться в буханку, что тоже огромный минус.

Игре бы очень даже пошла система скинов. Для сюжета расцветка кота не имеет значения. Как было бы здорово отыгрывать буквального своего питомца. Можно было бы сделать отдельный редактор котовьей внешки или осмыслить те самые дополнительные квесты, получая скины в награду. Но всего этого нет, как нет и фоторежима, который был даже в Turbo Overkill. А так бы хотелось запечатлеть котика на фоне местных красот в самом выгодном ракурсе!

Геймплейные механики сами по себе малоинтересны и не получают развития. Каждая из них, будь то стелс-прятки или уничтожение зурков при помощи ультрафиолета, встречаются один-два раза за игру. Никаких более интересных комбинаций, которые можно было бы сделать. Да, это очень короткая игра, но ей как будто не хватает ещё пары часов геймплея.

В нарративной части всё тоже не столь гладко. Тема тирании появляется только в третьем городе и как будто это бунт против центральной нервной системы. Нет никакой диктатуры и диктатора, а есть бродячие плохие полицаи, которые плохие вот просто потому что. При этом общая сюжетная канва могла бы поиграться с постчеловечностью железок в духе романа «Город» классика научной фантастики Клиффорда Саймака. А вместо этого… ну, как-то слишком плоско. У мальчиша-кибальчиша было и то больше логики протеста, а в «Незнайке на Луне» критика урбанизма более увесистая.

Солнечная печаль

В финале игры солнце озаряет замкнутый мир, буквально срывая с него крышу. Все плохиши сгорают в его лучах и настаёт дивный новый мир. Я бы назвал эту концовку скомканной и слитой, если бы не пара важных моментов.

В любом культурном продукте очень важен контекст-момент. Эта игра вышла в очень тяжелое и трагическое время для всех людей, говорящих и думающих по-русски, даже если они пытаются скрывать этот факт. А мы, люди русскоговорящие и русскодумающие, очень любим кошек. И тогда, на фоне потока шокирующих новостей, эта игра стала настоящим глотком добра, тем самым животворящим солнечным лучом.

Мы любим кошек, но не любим счастливые финалы. Потому что, в отличии от кошек, таким финалам не стоит доверять. А здесь финал… более честный, что ли. Рыжий не вернётся к своей стае, а B-12 не вернёт свою человечность. Тем, кто освещает мир, не всегда приходится хорошо. Берегите тех, кого приручили. И обязательно в ближайшее покормите хотя бы одного бродячего кота.